タグベースVLANは、イーサーネットフレームにVLANのグループを識別するタグを付加することでVLANを実現する方式です。そのため、タグベースVLANでは、1つのポートで複数の異なるVLANを通信させることが可能になります。次の図のように、複数のスイッチにわたって複数のVLANを共有するような構成の場合、タグベースVLANを利用するとスイッチ間の通信用に使用するポートを最小限の数で構成することができます。
複数のVLANのフレームを送受信できるポートのことを、一般的にトランクポートと呼びます。また、トランクポートへの接続をトランクリンクと呼びます。トランクリンクは、複数のVLANのトラフィックを転送できるため、トランクポートから複数のVLANに属するマシンやネットワーク装置への接続が可能となります。
タグ情報の記述方法は、IEEE802.1Qとして標準化されています。物理スイッチだけでなく、VMware ESXでも対応しています。